Irodalomszervező, nyelvújító, író, költő,
műfordító, a korabeli magyar irodalom vezéralakja.
1759. október 27-én született Érsemlyénben. 1767-ben Regmecre
került az apai házhoz. (A ház helyén ma emlékoszlop áll.) A sárospataki kollégiumban végezte tanulmányait 1769-től
1779-ig, előbb apja kívánságára teológiát, apja halála után jogot tanult,
kapcsolatba került Bessenyein keresztül a magyar felvilágosodással. Kassán,
Eperjesen, Pesten folytatott joggyakorlatot. 1784-ben Abaúj megye aljegyzője, 1786-től
a kassai tankerület elemi iskoláinak felügyelője lett. Magyat Museum és Orpheus
címmel irodalmi lapokat indított. 1792-ben ismét Regmecre költözött, innen irányította
az általa Széphalomnak elnevezett Bányácskán a
kúriája építését. Itt tartóztatták le 1795-ben a magyar jakobinus mozgalomban
betöltött szerepe miatt. Előbb halálra ítélték, de kegyelmet kapott, 1801-ben
térhetett haza a várfogságból. ( Fogságom naplója című művében ír a rabság hat
esztendejéről.) Feleségével, Török Sophie költőnővel 1804-ben Széphalomra
költözött, és innen irányította az irodalmi életet két évtizeden át. Kiterjedt
levelezést folytatott szinte valamennyi magyar íróval, részt vett az irodalmi
vitákban. Kölcsey így méltatta Emlékbeszédében: "A közelebb múlt ötven s
egynéhány év alatt ki volt íróink közül, kivel e férfiú kisebb vagy nagyobb
érintkezésben ne állott volna? ki ne kereste volna ismeretségét a Jelesnek...Kazinczy
... minden írásait csínnal, hévvel és ifjúi élettel öntötte be, s ezáltal az
írósereg figyelmét magához ragadóan, literaturánkban új korszak alapítója
lett."
1815-től élete végéig a Zemplén vármegyei levéltár rendezését, gondozását
végezte nagy lelkesedéssel és szakértelemmel. A sátoralajaújhelyi
Zempléni Levéltár műemléki berendezéseinek egy részét ő tervezte, láthatjuk ma
is dolgozóasztalát. A levéltár előtt szobra emlékeztet az itt végzett munkájára.
1831. augusztus 22-én halt meg Széphalmon, kívánsága szerint itt nyugszik ma is az
"írófejedelem" a családi temetőben. Egykori kúriája helyén Ybl Miklós
tervei alapján klasszicista stílusú mauzóleumot állított "Kazinczy
Ferencz emlékének a hálás utókor".